今天的麒麟与它原先的样子早已大相径庭。甚至它的作用，也从过去象征政治领域的仁，转到了现在对后代聪慧的祈盼......
在《说文》中，麒麟乃"麇身、牛尾、一角"，到了南朝沈约编的《宋书》里，仍沿用此说，但描述更加详实，"牡曰麒，牝曰麟。不刳胎剖卵则至。麕身而牛尾，狼项而一角，黄色而马足。含仁而戴义，音中钟吕，步中规矩，不践生虫，不折生草，不食不义，不饮洿池，不入坑阱，不行罗网。"麇、麕同，就是现在的獐，鹿科，毛色冬天枯黄，夏天红棕。獐分布广泛，应该是麒麟的原型。大约南朝以前所谓出现麒麟的事件，若非编造，可能多是指獐为麒，当然是异化的獐，比如头生角之类。总之南朝以前，麒麟的经典形象并无大异，一直为麇身、牛尾、一角，在出土文物里也见有，如河南偃师出的汉代金麒麟，身形似鹿，一角冲天，面目温和。北宋以后，麒麟形象大变，已是我们熟悉的两角、鳞纹、偶蹄，明孝陵神道上有一对很典型。
这一变化与南朝实有莫大关系。南京、镇江一带的田野中零星分布着许多石兽，上世纪它们刚进入学者的视野时，尚不知道如何定名。当地老百姓有的叫麒麟、有的叫狮子，袁枚的诗里就有描写此物的，"忽逢拦路两麒麟，欲述前朝尚张口"。这从地名上也可以看出来，如麒麟门、麒麟铺、狮子冲等。民国时，朱希祖先生最初考证，石兽一角者名天禄，两角者名辟邪，总名桃拔，无角者为符拔。他的根据有二，一是南阳的东汉宗资墓前有两石兽，膊上一刻天禄、一刻辟邪；一是孟康为《汉书·西域传》注的"（桃拔）一角者或为天鹿，两角者或为辟邪"。天禄、天鹿一也。他儿子朱偰（著名的城墙右派，由于他的奔走，南京城墙没有被全部拆除，特别是中华门得以保全）与老爸的观点针锋相对，认为独角为麒麟，双角为天禄，无角为辟邪，小朱的观点得到较广泛的认同，以后南京考古界长期沿称，一般又将天禄、麒麟统称为麒麟。还有其他观点，均非主流。国外影响较大的观点是日本学者曾布川宽的，他著有《南朝帝陵的石兽和砖画》，认为帝陵前的有角兽为麒麟，王侯墓前的无角兽为狮子。
可以说以麒麟命名这些有角兽已得到大多数学者的认可，主要是因为南朝人自己就这样称呼它们的，见萧子显在南朝梁时修的《南齐书》。有异议的学者无非是因为麒麟特征与传统观念有差别，这一点在唐初也同样引起争议。当时修前朝史书《梁书》还沿用南朝的说法，到稍后的李延寿修《南史》时已完全改用辟邪来称呼这些有角石兽了，而《隋书》则两种说法并称。更明显的例子是，再后的武则天为母亲修的顺陵以及唐睿宗的桥陵，神道上均设有麒麟，这时的麒麟又纠正了南朝的怪异模样，恢复过去的传统──祥和的鹿马形。南朝模式虽然被废弃，但一些因素仍然被继承，如飞翼。唐代政策的影响很大，以致唐中期的南京地方文献《建康实录》仍然称之为辟邪，至宋以后地方文献基本才又回到原先的名字－－麒麟。
南朝皇室事实上对麒麟作了一次意义重大的彻头彻尾的改造，与传统形象相比，只有角被保留。这种改变不仅彻底而且是突变，南朝以前麒麟形象虽然仍不统一，但基本分属两大相似的基本类──鹿和马。前面说过鹿科是麒麟的原型，至少从现存的文献看是这样。但马的形象在麒麟形象的演变中也扮演了重要角色。在稍晚的先秦文献里提到了骐驎，马旁。一种意思是指身上有花纹的良马，另一种意思就是指麒麟。可能麒麟是一种如同龙一样非常古老的异兽，它也有不同形象（符号）起源。从鹿的可能是源于森林系统，从马的可能源于草原系统。东汉起，马形骐驎形象出现在墓中的频率越来越高，大有取代鹿形麒麟之势。南朝帝陵尽管规定了麒麟的标准，并沿用马旁的"骐驎"二字，但普通臣民仍保留了很多原来的传统，如邓县出土的南朝画像砖，有飞奔的马形麒麟图，旁镌铭文"骐驎"。不同的是，这只麒麟有翼，动感十足，似乎受到汉代翼马的影响，已告别过去宁静祥和的瑞兽形象了。这也反证了南朝皇室对麒麟的革命举措。他们需要一种超越以往的守护神兽，象征天命所归。素称四灵之首的麒麟，在汉代又代表五方之中土，在礼制体系中代表仁（汉人又说代表信），象征太平，圣王见而麒麟现。于是他们选用了麒麟，但麒麟之温和、不杀生，似乎又不能震慑邪恶，因此他们改造了麒麟的外在。如果说佛可以有诸相，麒麟为什么不可以换一副面孔，这可能是崇信佛教的南朝皇室的改革依据吧。皇室的改造也非另起炉灶，他们直接抄袭了东汉神道石兽中的天禄形象。河南南阳、洛阳一带都有造型类似南朝麒麟的石兽，纹饰相对简单一些。上面已提及，南阳宗资墓前的石兽刻有天禄之名，但现存的石兽已看不见刻字。另一个证据就是南宋《古玉图谱》中汉代天禄书镇，其造型也与南朝石麒麟如出一辙，且头有两角。近年在河北中山国遗址出有错银双翼铜兽也很象天禄，看来天禄之形象也由来久远。南朝皇室以天禄之实体、麒麟之名称，打造了一种新的神兽。从此，南朝史书中的《符瑞志》里再也不见麒麟之现。新麒麟与原来的鹿造型也不是没有一点瓜葛，它的角就类似鹿角，还略带分杈，由于石材的关系，角向后弯曲，紧贴头顶。由于南朝的大改造，传统麒麟形象受到冲击，虽经唐人短暂的拨乱反正，但再也不能永久恢复了，宋以后麒麟造型越走越远，但南朝威严之态仍然有所继承，清朝武一品补服上绣的即为麒麟，在狮虎之上。
鹿形麒麟的势微似与其造型过于写实，易为各类鹿科动物冒充所致，明人指长颈鹿为麒麟可见一斑。《宋书》记汉武帝以来麒麟现身75次，甚至东汉末的献帝时都有十次，三国、东晋之分裂时期也有。本来象征太平盛世和"圣王出，王道行"的麒麟身段放得如此之低，引来许多质疑。如东汉王充曾论辩麒麟是否为中国所出，他认为过去麒麟罕见，世人以为其生外国（公羊传即为此观点），其实麒麟不必限中外，实为常有之物，和气生，麒麟即出。他反对旧儒所言麒麟为圣贤而来，这正是麒麟价值降低的反映。另一方面，又有学者以为，麒麟频繁出现正是不祥之征，孔子伤鲁人获麟，故春秋绝笔，司马迁以武帝获麟为史记终篇。非逢其时，无以应瑞，故为不祥。这是不同于王充的另一种强烈的社会心理。因此，麒麟逐渐为更罕见的有角之马替代，非事出无因。不独于此，随着翼、须的增饰，其形象日变。至南朝，符瑞志里麒麟见缺，却多了白麇，这可能就是过去的白麟了。
魏晋南北朝时期，麒麟的内涵也得到了延伸，除了原有的道义属性，和新增的守护、辟邪的属性，它还用于赞美俊杰、聪慧的幼儿，如《晋书》有西晋的江东人顾荣称赞两岁的族侄顾和为"吾家麒麟"；《陈书》有梁朝神僧宝志称赞幼时的徐陵为"天上石麒麟"，以后麒麟儿就成为神童的美称。麒麟送子的故事也在这一时期敷衍开来，梁人整理的前秦王嘉所撰《拾遗记》称，麒麟吐玉书，遂生孔子，后世故事又变为麒麟直接送麟儿孔子到阙里人家了。
另外，唐代《封氏闻见记》提到"秦汉以来，帝王陵前有石麒麟、石辟邪、石象、石马之属"，这段话足证麒麟与辟邪物种不同，不可混淆。如曾布川宽的观察，辟邪确实是有很明显的狮子特征。孟康注《西域传》时所说"二角或为辟邪"，说明他也猜测辟邪来自西域，但与狮子不同。北魏风俗，佛像出行由人扮狮子、辟邪在前导路。这都证明曾布川宽的推测有误。就造型而言，南朝石辟邪有翼、下颔无须，与同时代的南朝大墓中的画象砖狮子明显有别。其实，南朝石麒麟也有很多因素来自狮子。至于定名为辟邪，主要还是根据东汉墓前的狮形石兽及《封氏闻见记》那段话，而且汉代《急就篇》里有"辟邪除群凶"之说，唐朝颜师古注称辟邪为辟御妖邪的神兽，那它用来守护陵墓也是顺里成章之事。
(发表于2004-11-16)
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