（这是最近应命而为的南京概述之地理、历史部分，敝帚自珍，不忍弃之。其中，第一段前两句发表时被删减，现予恢复；民国段借用了部分传统观点，不再改易，以尊重原貌；当代部分基本是粉饰吹捧，就自宫了）
京者，国都也。当代中国的版图上，还能称为“京”的城市恐怕除了首都北京之外，就是故都南京了，一南一北、一前一后遥相辉映。在中华五千年文明史中，各领风骚的历代名都不下数十处，其中只有南京的建都年代能够跨越18个世纪，并且在最近的600年里仍屡为国都。“江南佳丽地，金陵帝王州”，处于吴楚交汇之地的南京既有虎踞龙盘的山川形胜，又有钟灵毓秀的南国风物。物华天宝，人杰地灵，十代故都风尚的浸润，使得文质并茂的人文传统与淳朴包容的民风习俗融汇和谐，形成独特而深厚的文化底蕴。同时，政治风云的变幻和动荡，经济发展的繁荣和曲折，尤其是近代以来的历次革命和战乱，也给南京这座城市带来了灾难和机遇，大建设与大破坏不断交织在南京的历史中，屡经沧桑的南京人民以无比坚韧的精神一次又一次地重建家园，缔造出一个又一个浴火重生的传奇。古往今来，星移斗转，南京始终屹立于中国乃至世界历史文化名城之林。
南京，简称宁，别称金陵，位于中国的东部，长江下游的中部，长江三角洲西端的丘陵地带，地处北纬31°14′～32°37′和东经118°22′～119°14′之间，面积6597平方公里。境内有长江横贯，以江为轴，向东临视大海，向西通达荆楚，既是以上海为龙头的长江三角洲的后庭，又是长江中上游地区出海的门户；其南壤接吴越，其北襟带江淮，京沪铁路和华东公路网在此跨越天堑，强化了南京地扼南北的枢纽地位。南京地貌负山带江，60%以上的土地是低山、丘陵和岗地，其中地势最高且最为著名的钟山（又名紫金山）海拔448.9米，倚城而立，其周围星罗棋布着栖霞山、牛首山、幕府山、狮子山、清凉山、鸡笼山等文化名山。水系以长江为主干，90余公里的长江南京段自西南向东北浩浩荡荡奔流而去，江面宽达1～3公里。以江为界，市域南北主要分属同为长江支流的秦淮河和滁河两大流域，流经主城区的秦淮河绵延110公里，因孕育了南京最早的原始文化而被誉为母亲河。南部的石臼湖、固城湖水面开阔，烟波浩渺，是南京最大的两处湖泊。城中的玄武湖、莫愁湖桃红柳绿、鸟语花香，自古就是著名的园林名胜。全市以河湖为主的水域占到了土地面积的11%以上。这些山水之间则分布着肥沃的冲积平原，石臼湖、固城湖周围更是圩田广布，自古便为鱼米之乡。孙中山曾在其《建国方略》中盛赞，南京集山、水、平原三种天工于一处，“在世界中之大都市诚难觅此佳境也”。南京古城东有钟山龙盘，西有石头虎踞，北依玄武湖，南凭秦淮河，山环水抱，形势天成，迥异于北方平原上的历史名城。自古便盛传有王者之气，被视为“天开帝王居”，历来在南京开国建都皆以金陵王气为重要依据。如今山水城林集于一处，已成为现代南京城的特有景观，历史与自然巧妙交织，赋予南京全新的城市魅力。
南京属北亚热带湿润性季风气候区，四季分明，雨水充沛。年平均温度为16℃，历史最高气温43℃（1934年7月13日），最低气温－16.9℃（1955年1月6日），最热月平均温度 28.1℃，最冷月平均温度 －2.1℃。年平均降雨117天，降雨量1106.5毫米，有气象记录以来最多的是1991年，达到1825毫米。夏季主导风向东南、东风，冬季主导风向东北、东风。无霜期 237天。每年3～5月是南京的春季，以风和日丽的天气为主。每年6～8月是南京的夏季，雨热同季，光照充足。6月下旬到7月中旬，经常连绵阴雨，恰值梅子黄熟，故名梅雨季节。梅雨之后，常有连续35℃以上的高温天气，暑热难当，因此旧称南京为全国三大“火炉”之一。但近年来夏季气温呈逐年下降趋势，平均每10年降幅为0.113℃，南京城市绿化率的不断提高更加速了这一趋势，“火炉”之谓已渐远去。每年的9～11月是南京的秋季，秋高气爽，是晴天日数最多的季节。在9月上旬，天气仍较炎热，南京人称为“秋老虎”。每年的12月至次年2月，是南京的冬季，天气相对寒冷。综观南京四季，冬夏长而春秋短，冬夏温差较大。
南京在数十万年前就有人类繁衍生息，江宁汤山出土了30万～50万年前的人头骨化石，浦口、高淳等地发现了10万～30万年前的石器。新石器时代的南京生活着众多原始部落，先民们创造了富有特色的北阴阳营文化和湖熟文化。商周时期的南京跨入了青铜时代，是江南吴文化的重要区域。春秋战国时期，这里更成为吴、越、楚三国争战的主要战场之一，先后建有棠邑、濑渚邑、越城、金陵邑等古代城邑。其中距今2470余年的越城是主城区最早出现的城池，被视为南京建城史的起点；而金陵邑则被认为是建立在主城区的第一个政区治所，金陵之名因此成为南京最知名的别称。秦汉时期，这一地区继续得到重视和开发，共设置了棠邑（后改堂邑）、秣陵、江乘、丹阳、胡孰（后改湖熟）、溧阳6个县级区划，设县密度之高在南方并不多见。东汉末年，孙权改秣陵为建业，悉心经营这片被认为有“王者都邑之气”的帝王之宅，并于229年建东吴后定为首都，此为南京建都之始。建业很快成为江南最重要的政治、经济和文化中心，也是南方最大的城市。西晋文学家左思在曾令“洛阳纸贵”的京都大赋《三都赋》中，盛赞吴都建业屋宇高耸、人烟辐凑、“楼船举帆而过肆”的繁盛景象。西晋灭吴，以建业分设秣陵、建邺两县。至末年又改建邺名建康，其后东晋和南朝四代宋、齐、梁、陈相继建都于此。“艺文儒术，斯之为盛”，多元文化在此融汇交流，促进学术思想、文学艺术和自然科学不断创新和发展，玄学、文学、史学一度取得与儒学并重的地位，佛、道二教始盛于世，书法、绘画、诗赋人才名作辈出，《后汉书》、《宋书》、《南齐书》、《搜神记》、《世说新语》、《文心雕龙》、《文选》等名著流传至今，这一切都铸就了以建康为中心的传承秦汉、开启隋唐的辉煌文明。六朝南京的全面繁荣被后人赞誉为“六代豪华”。隋唐时期，南京降为普通州县，名称屡变，使用时间较长的有蒋州、昇州、江宁县、上元县等。虽然城市发展陷入低潮，王勃、李白、刘禹锡、杜牧、李商隐等大诗人却频频留连于此，抒情感怀，吊古伤今，在唐诗中留下丰富的印记。五代十国的分裂时期，南京作为杨吴西都金陵府和南唐国都江宁府，经过大规模重修和扩建，改变了城市面貌，特别是对现在城南地区的规划设计以及砖砌都城城墙，被后人传承并遗存至今。作为当时经济繁荣、文化发达的产物，南唐画院的绘画和李煜等人的词作更是百世流芳。自南唐以后，除了宋金战争、太平天国战争、抗日战争等几次短期劫难，南京的繁荣持续了1000多年，迄今未衰。宋元两朝，南京是重要的区域中心，先后改名昇州、江宁、建康、集庆。北宋著名的政治家、文学家王安石曾在此三任知府并安度晚年，南宋时城内建有行宫，并且是重要的军事中心，名将岳飞、韩世忠等相继驻军抗金，著名词人李清照、张孝祥、辛弃疾、杨万里等也都曾来此任职或生活。元朝又在此设置江南诸道行御史台，统管南方3省10道450县。元末，朱元璋取集庆改名应天，揭开了南京自六朝以来又一个大发展的序幕。1368年，朱元璋在此称帝，创建大明，始定名南京，南京首次成为南北统一的政治中心。耗时20余年建成的都城城垣周长33.676公里，为当时世界第一大城。15世纪初，郑和在此造宝船七下西洋，南京成为四海来朝的世界级大都会。中国古代最大的百科全书《永乐大典》、中古世界建筑奇迹大报恩寺琉璃塔均是这一时期的杰作。鸡笼山麓的全国最高学府国子监就读的学生多达9000余人，明代后期也有1000余人，其中包括日本、朝鲜、琉球等外国学生。政治和文化的双重中心，使得南京的官营和民间印刷业都极其兴盛，明末发明的 “饾版”彩色套印技术达到了雕版印刷的高峰。“秦淮灯火甲天下”，明代南京的繁盛通过外国使节、商人和西方传教士的宣传名播海外，以至江南生产的棉布称“南京布”，中国话或南京方言称“南京口”，中国的瓷器称“南京烧”，中国的铜钱称“南京钱”，还有从长江口出洋贸易的“南京船”，这些名词一直流行到清代。入清以后，南京复称江宁，是节制江苏、安徽、江西三省的两江总督驻地，仍为东南重镇。夫子庙贡院举行的江南乡试保持了南京正统文化的影响，同时也造就了数百年不衰的“秦淮笙歌”，大雅大俗是这一时期南京文化的重要特色。大约受此风气影响，金陵画派八大家、戏曲家李渔、诗人袁枚这些活跃在金陵的文化巨匠，在他们的作品中更多体现了人性的灵光。清代前期的文学名著《桃花扇》、《儒林外史》、《红楼梦》也均以金陵为故事背景，描摹了许多金陵景物。南京手工业中的丝织业和印刷业继续在全国领先，江宁织造的云锦更是南京丝织业鼎盛期的明珠。
晚清以来，南京虽历尽屈辱，但仍然百折不挠，顽强崛起，成为有着伟大革命传统并且不断影响历史进程的英雄城市。标志中国近代史开端的第一次鸦片战争以1842年签订丧权辱国的《江宁条约》（又称《南京条约》）而告终。1853年，太平军占领江宁，天王洪秀全将其改名天京，南京成为太平天国运动的中心。其后，曾国藩、左宗棠、沈葆桢、李鸿章、张之洞等洋务运动的中坚相继就任两江总督，南京城在战后的废墟上开始了近代化进程，电报、马路、轮船、火车、军火工业、西式学校等纷至沓来，南京举办的中国第一个博览会——南洋劝业会集中展示了100万件中外物产，轰动中外。1912年1月1日，伟大的民主革命先行者孙中山在南京宣誓就任中华民国临时大总统，结束了两千多年来的封建帝制，建立了资产阶级政权。不久，中国第一部资产阶级共和国性质的宪法《临时约法》也在南京诞生。1919年8月，五四运动爆发后仅几个月，张闻天等人便开始在南京宣传马克思主义。1922年，中国共产党建党的第二年，南京也成立了第一个党小组。1927年4月，国共合作的北伐军占领南京，但蒋介石叛变革命，在南京另组国民政府，南京从此成为国民党政权统治的大本营。国民政府以《首都计划》为蓝本，开始在南京进行大规模城市建设，彻底突破明清以来的城市格局，至1949年南京解放前已初步建成为一座现代都市，城市规模也迅速扩张，城市人口最多时达到135万。与城市功能配套的市政设施和现代化交通体系逐渐完备，近代化的工商业随之繁荣发展，南京还成为当时的科研和教育中心，拥有数十所高校和科研院所。特别是以中山大道为主轴的城市干道网，以及分布在干道两侧的一批中西合璧的公共建筑和西式洋房，在以后飞速发展的城市建设中仍然得以较好保留，既有重要的实用价值，又反映了城市面貌中鲜明的民国特色。但民国的南京仍是一座先进与落后并存一体、繁荣与破败对比强烈的服务官僚畸形发展的消费城市。在国民党统治期间，中国共产党人在南京开展了可歌可泣的英勇斗争，许多仁人志士血染雨花台，但革命先辈前赴后继，浴血奋战。1931年九一八事变后，南京出现了声势浩大的抗日救亡运动。1937年七七事变后，为团结御侮，国民党和共产党在南京开始了第二次国共合作。同年12月，中国守军展开了悲壮的南京保卫战，日本侵略军占领南京后发动了惨绝人寰的南京大屠杀，遇难同胞达30万之多。但英勇的南京人民在长达8年的沦陷期中，仍不屈地反抗日伪统治，新四军更是始终活跃在南京郊县，沉重打击了敌人的嚣张气焰。1945年9月，侵华日军被迫在南京签字投降，包括南京大屠杀元凶在内的部分日本战犯和汉奸相继在南京受到正义审判。1946年5月，为实现和平民主、反对内战，以周恩来为首的中共代表团由重庆移驻南京梅园新村，继续与国民党展开针锋相对的谈判斗争，推动了包括南京在内的国统区革命运动的发展。1947年，中共地下党组织在南京领导学生发动了反迫害、反饥饿、反内战的“五二○”运动，并很快席卷全国，被毛泽东称为继军事斗争之后的“第二条战线”。1949年4月23日，人民解放军顺利解放了这个国民党政权的统治中心，南京翻开了“虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷”的历史新篇章。
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